パレオエクスプレス再訪

2008年10月19日（日）、秩父鉄道のSLパレオエクスプレスに乗りに行った。一昨年の秋、今年の春に続いて3度目になる。例によって秩父までは車で行き、秩父駅の構内駐車場に停めて三峰口までSLに乗るコースだ。この日は秋晴れの行楽日和だったが、環八・関越とも車の流れはスムーズで、9時に家を出て11時に秩父に着いた。今回は駅でせわしなくお弁当をパクつくのでなく、国道沿いのデニーズでランチを取ってから駅に向かった。我が家では、2歳になったばかりの次男坊が長男坊に代わって鉄道大好きっ子になり、汽車が来る前から他の電車や踏切を見て大騒ぎしている。そして駅にゆっくり入ってきたSL（C58）をリアルに見て大興奮。前回は客車に乗ったらすぐに寝てしまったが、今回は乗車してからも窓にへばりついて、汽笛が鳴るたびに「ポーー」っと雄叫びを上げていた。汽車は12:15に秩父駅を出発し、12:49に終点の三峰口に到着。三峰口では前回同様、転車台で方向転換する汽車を見るために、線路の反対側の小さな鉄道公園に行った。そこで汽車を待つ間に遊んでいたらバッタとカマキリを発見。虫嫌いのママはカマキリが苦手で、「飛んだら怖い」と言って逃げてしまったが、子供達は興味津々で木の枝でつついたりして観察した。特に長男坊は蒸気機関車よりも昆虫のほうに関心あるようだ。汽車が転車台で回るのは13:30頃。今回もそれを見物してから13:56発の普通列車で秩父に戻った。その一本後に追いかけて来るSL（秩父駅14:35発着）を構内駐車場から見届けて、真っ直ぐに帰宅した。