北軽井沢

2008年5月4日～6日、ゴールデンウィーク後半に軽井沢方面へ旅行した。初日は子供達の大好きな碓氷峠鉄道文化むらからスタートする。ここは昨年の夏休みに訪れたものの、あまりの暑さにほとんど楽しめなかったので、今回はリベンジである。5月連休は気候はちょうど良いが、心配なのは行き着くまでの渋滞と駐車場の混雑。それゆえ10時到着を目標に6時前に川崎の自宅を出発した。環八はスムーズだったが、関越に入るとすぐに渋滞が始まる。8時頃ようやく高坂SAに着いて子供達を着替えさせたり食べさせたり。高坂SAからは快調に飛ばし、10時ぴったりに鉄道文化むらに到着した。無事駐車場に停められたが、この時間で既にかなりの車が入っているのには驚いた。今回は最初に資料館に入り、10時半の回のジオラマ走行を見物。碓氷峠越えの歴史を取り入れたストーリー仕立てになっており、大人でも楽しめる内容だった。それから外へ出て、展示してある電気機関車の運転台に乗ったり、ミニ列車に乗ったり。お昼は前回同様「峠の釜飯」を売店で買い、あずまや風の屋外休憩所で食事した。天気が良く、風が心地よい。昨年の夏に来たときは40℃近い強烈な暑さだったこともあり、まだ赤ちゃんだった次男坊はほとんどベビーカーでおとなしくしていたが、今回は「でんしゃ、でんしゃ」と言葉を発しながら大はしゃぎで走り回っている。子供達を屋外展示の機関車やら客車やら貨物車やらに次々乗せて、ミニSLに家族全員で乗って、最後にコイン式の電気カートに乗らせてあげて（子供達は自分でハンドルを握れるのが好きなのだ）、皆ヘトヘトになって2時半くらいに退出した。

碓氷峠鉄道文化むらから宿のある北軽井沢・浅間高原まで1時間ほどのドライブのはずだが、ゴールデンウィークの軽井沢はあちらこちらで渋滞していて、宿に着いたのは4時を回っていた。子供達が車で寝てくれてちょうど良かった。今回連泊するファミリーペンション「まーる」は、一昨年の7月に泊まりに来たことがあり、それがいわゆる子連れ向けペンションの初体験だった。小さな子供が遊ぶためのキッズスペースがダイニングルームに併設されていて、自宅と同じようにあまり気を使わずに食事できるのが良い。そして、まーるが素晴らしいのは手の込んだ夕食の献立と朝の自家製パン。幼児や赤ちゃん連れでもゆったり過ごせる良い宿である。

翌5日は曇り空で、午後は降水確率が高くなる予報。雨に降られないうちに屋外で遊んでおこうと、まず午前中は北軽井沢の軽井沢マウンテン牧場へ行った。牧場というよりは観光農園と名乗るほうが正確かもしれないが、ポニーに乗馬できたりするので「牧場」と言えなくもないのか。広い原っぱのような敷地に遊具やトラクターが置かれていたり（これはウチの子供には大人気だ）、ヤギやニワトリが飼われていたり、ドッグランや芝生の広場で走り回れたり、と素朴ながらなかなか楽しい。そして面白いのは、大きなトラクター（右の写真）を敷地内で体験運転できるのだ。3歳の長男坊とパパがこれに挑戦した。ギアの切替が固くて難しく、ずっと1速でトロトロ走ったが、ハンドルを握った長男坊はレーサーのように一点を見つめ真剣そのもの（もちろん実際に曲がる所ではパパがハンドルを操作したが）。遊園地の乗り物とは違った本物感が彼の心に刺さったようだ。乗り終わると誇らしげにママの元へ走っていき、「トラクター運転してきたよ！」と報告していた。午後は予報どおり雨がぱらつきだしたので、取りあえず軽井沢へ行ってみることにした。車が動き出すと子供達はスヤスヤと眠りだす。旧軽井沢に着く頃には外は大雨、子供達は熟睡。せっかくだから夫婦でお茶でもしようと、店内から駐車場が見えるようなカフェを探し、子供達を車内に残したままティータイムにした。あとはまた宿に戻るだけ。のんびりと過ごした一日だった。

最終日の6日は、前日とは打って変わって雲一つない青空。浅間山が一層大きく見える。この日は早めにチェックアウトして（と言っても9時過ぎていたが）、軽井沢おもちゃ王国へ向かった。観覧車から見える景色は開放感があって雄大そのものだ。浅間山や白根山など四方の山々が手に取るように見える。ゴーカートなど屋外の乗り物で1時間くらい遊んでからプラレールとトミカで遊べるパビリオンに入ったが、これはちょっと考えものか。というのは、子供達はおもちゃで遊び始めるともう梃子でも動かなくなる。そろそろお昼を食べて帰ろうかという時間になり、抵抗する子供達を無理やりここから引っぺがして、何とかランチに持っていった。帰りは渋滞していそうな軽井沢を避け、新緑の美しい吾妻渓谷に沿って走る国道145号線を抜けて渋川伊香保ICから関越に入った。高速道路の渋滞は5日がピークだったようで、ゴールデンウィーク最後の日は思ったほど混んでいなかった。午後2時に北軽井沢を出て7時前には川崎の自宅に到着した。